Paul-Ehrlich-Preis an Immunforscher aus den USA

Frankfurt/Main (dpa) - Der US-amerikanische Immunologe Dennis Kasper
(80) wird mit dem Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis 2024
geehrt. Laut Stiftungsrat hat Kasper Wörter eine Sprache entdeckt,
mit der Bakterien, die unseren Darm bevölkern, unser Immunsystem
erziehen. Dank seiner Forschung zeichneten sich bereits konkrete
Ansatzpunkte für die Behandlung schwerer Autoimmunkrankheiten ab,
teilte der Stiftungsrat am Dienstag in Frankfurt mit.

Der Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis ist einer der
renommiertesten Medizinpreise Deutschlands. Er wird seit 1952
verliehen und ist mit 120 000 Euro dotiert. Die Auszeichnung wird
traditionell am Geburtstag des Nobelpreisträgers Paul Ehrlich
(1854-1915), dem 14. März, in der Frankfurter Paulskirche verliehen.

Kasper ist seit 1989 Medizin-Professor und seit 1997 Professor für
Immunologie an der Harvard Medical School (Boston). Er ist
Mitherausgeber von «Harrison's Principles of Internal Medicine», dem
laut Stiftungsrat weltweit am häufigsten verwendeten Lehrbuch der
Medizin.

Im Dickdarm jedes Menschen leben geschätzt rund zehn Billionen
Bakterien. Viele von ihnen nützen ihrem Träger auf vielfältige Weise

- andere schaden ihm. Damit unser Immunsystem zuverlässig zwischen
nützlichen und schädlichen Bakterien unterscheiden kann, braucht es
kontinuierliche Kommunikation. Wie die Bakterien dem Immunsystem
ihrer Wirte Botschaften mitteilen, blieb lange ein Rätsel - Dennis
Kasper hat es am Beispiel des Bakteriums Bacteroides fragilis gelöst,
wie es hieß.

Er entdeckte demnach zwei Moleküle, mit deren Hilfe die Darm-Mikrobe
das Immunsystem ihres Wirtes dazu erzieht, maßvoll zu agieren und
nicht anzugreifen. «Dem Preisträger ist es als Erstem gelungen,
Kommunikationskanäle in dem Superorganismus aufzudecken, den der
Mensch und sein Mikrobiom bilden», erklärte der Vorsitzende des
Stiftungsrates, Thomas Boehm. «Durch ihn haben wir erfahren, mit
welchen Signalen Darmbakterien in unserem Immunsystem für eine
gesunde Balance zwischen Angriffslust und Entzündungsdämpfung sorgen.
Das wird weitreichende klinische Konsequenzen haben.»