Forscher benennen ganz spezielles Tier nach Naturfilmer Attenborough

Leicester (dpa) - Zu Ehren des britischen Naturfilmers David
Attenborough haben Forscher eine besondere Tierart nach ihm benannt.
Bei Auroralumina attenboroughii handele es sich um das früheste
bekannte räuberisch lebende Tier, sagte der Chef-Paläontologe des
British Geological Survey, Phil Wilby. Das entdeckte Fossil aus dem
Charnwood-Wald nahe der englischen Stadt Leicester sei rund
560 Millionen Jahre alt, schreibt das Team um Wilby in der
Fachzeitschrift «Nature Ecology & Evolution».

Attenborough war als Schüler selbst auf der Suche nach Fossilien. Der
96-Jährige zeigte sich begeistert. «Die Gesteine, in denen
Auroralumina jetzt entdeckt wurde, wurden damals als so alt
eingeschätzt, dass sie lange entstanden waren, bevor es Leben auf dem
Planeten gab», sagte er. «Deshalb habe ich dort nie nach Fossilien
gesucht.» Ein paar Jahre später habe aber ein Junge von seiner Schule
dort eins gefunden und die Experten widerlegt.

Es werde angenommen, dass moderne Tiergruppen wie Quallen vor rund
540 Millionen Jahren während einer als kambrische Explosion genannten
Phase entstanden sind, sagte Wilby. Aber dieses Tier sei 20 Millionen
Jahre älter. Bisher sei nur ein Exemplar gefunden worden. Es sei
zugleich das erste bekannte Tier mit einem Skelett. «Aber es ist
unheimlich aufregend zu wissen, dass es da draußen noch andere geben
muss, die den Schlüssel zu den Anfängen des komplexen Lebens auf der
Erde in der Hand halten», sagte Wilby.

Der Studie zufolge ist die nun entdeckte Art mit den Korallen,
Quallen und Anemonen verwandt. Auroralumina könne etwa Phytoplankton
aber auch gerade neu aufgetretenes Zooplankton gefressen haben,
schreiben die Forscher in der Studie. Letzteres besteht aus winzigen,
im Wasser schwebenden Tieren.

Wilby und andere Forscher hatten 2007 eine Woche damit verbracht,
eine 100 Quadratmeter große Felsoberfläche unter anderem mit
Zahnbürsten zu bearbeiten. Insgesamt fanden sich mehr als 1000
Fossilien, doch eines stach heraus.

«Dieses ist ganz anders als die anderen Fossilien im Charnwood-Wald
und auf der ganzen Welt», sagte Frankie Dunn vom Oxford University
Museum of Natural History. Bei den meisten Fossilien aus der Zeit sei
nicht klar, wie sie mit lebenden Tieren verwandt sind. Dieses habe
eindeutig ein Skelett mit dicht gepackten Tentakeln, die im Wasser
herumgewirbelt und vorbeiziehende Nahrung gefangen haben könnten,
ähnlich wie es heute Korallen und Seeanemonen tun, sagte Dunn. Es sei
unvergleichlich.