Ehrlich-Preis für Forschung zum Immunsystem

Im vergangenen Jahr hatten die mRNA-Pioniere der Mainzer Firma
Biontech ihn erhalten, diesmal geht der angesehene Paul-Ehrlich-Preis
in die USA. Ausgezeichnet wird Grundlagenforschung zum Immunsystem.

Frankfurt/Main (dpa) - Zwei Immunologen erhalten den Paul Ehrlich-
und Ludwig Darmstaedter-Preis 2023: Frederick W. Alt (73) von der
Harvard Medical School und David G. Schatz (64) von der Yale Medical
School. Die beiden US-amerikanischen Forscher werden für die
Entdeckung von Molekülen und Mechanismen ausgezeichnet, die unser
Immunsystem dazu befähigen, Milliarden verschiedener Antigene schon
beim ersten Kontakt zu erkennen, wie der Stiftungsrat der Paul
Ehrlich-Stiftung am Dienstag in Frankfurt bekanntgab.

Die Preisträger hätten im Detail gezeigt, wie unser Immunsystem viele
Milliarden verschiedener Antikörper und T-Zell-Rezeptoren herstellen
kann, würdigte die Jury ihre Leistung. «Das Bild, das wir heute von
der Diversifikation von Antigenrezeptoren im Immunsystem von
Wirbeltieren haben, ist vor allem den beiden Preisträgern zu
verdanken», erklärte der Vorsitzende des Stiftungsrates, Prof. Thomas
Boehm. «Sie haben unser Wissen über die Entwicklung des Immunsystems
auf eine neue Stufe gehoben.»

David Schatz hat das Enzymsystem Rag-1/Rag-2 entdeckt, das
entscheidend für die Erzeugung zentraler Komponenten des Immunsystems
ist. Auf Rag-1/Rag-2 geht die enorme Vielfalt der Antikörper zurück.
Zusammen mit Kollegen zeigte Schatz, dass der zugrundeliegende
Erbgutabschnitt (RAG-1/RAG-2) auf sogenannte parasitäre DNA
zurückgehen könnte - bewegliche Elemente, die sich in fremde Genome
eingliedern und sie auch wieder verlassen können.

Frederick Alt klärte, wie die von Rag-1/Rag-2 eingeleitete
Rekombination vollendet wird, indem zerschnittene Stücke der
Erbinformation DNA repariert werden. Er zeigte, wie das Enzymsystem
Rag-1/Rag-2 im Zellkern genau arbeitet.

Die Forschung der beiden Preisträger erhelle, so der Stiftungsrat,
zugleich die Vergangenheit wie die Zukunft: Die Forscher hätten dazu
beigetragen, zu verstehen, wie Wirbeltiere ihr adaptives Immunsystem
zusätzlich zu der schon bestehenden angeborenen Immunität entwickeln
konnten. Ihre Arbeit könne zudem helfen, neue therapeutische
Perspektiven für Krankheiten erschließen.

2022 hatten Ugur Sahin, Özlem Türeci und Katalin Karikó von der
Mainzer Firma Biontech den Preis bekommen. Die renommierte
Auszeichnung für medizinische Grundlagenforschung wird seit 1952
verliehen. Sie ist mit 120 000 Euro dotiert. Überreicht wird der
Preis traditionell am Geburtstag des namensgebenden Nobelpreisträgers
Paul Ehrlich (1854-1915), dem 14. März, in der Frankfurter
Paulskirche.