Forscher: Cyanobakterien gedeihen bestens unter Mars-Bedingungen

Die Reise zum Mars dauert Monate. Sollten Astronauten einst für einen
längeren Aufenthalt zum Roten Planeten fliegen, sollten sie sich dort
mit den wichtigsten Dingen autark versorgen können. Bestimmte
Mikroben könnten dafür wohl sehr nützlich sein.

Bremen (dpa) - Cyanobakterien könnten selbst unter den unwirtlichen
Bedingungen auf dem Mars hervorragend gedeihen, Sauerstoff
produzieren und so Astronauten in Zukunft ein autarkes Überleben
ermöglichen. Zu diesem Ergebnis kommt der Humboldt-Stipendiat Cyprien
Verseux vom Zentrum für angewandte Raumfahrttechnologie und
Mikrogravitation (ZARM) an der Universität Bremen. Einige
Erkenntnisse stellen er und sein Team nun in der Fachzeitschrift
«Frontiers in Microbiology» vor.

Bekannt seien Cyanobakterien vor allem als Blaualgen, die sich im
Sommer in Seen stark vermehren können, erläutern die Wissenschaftler.
Auf dem Mars komme ihr volles Potenzial zum Tragen, da sie durch
Photosynthese Sauerstoff produzierten. Diese Fähigkeit finde man zwar
bei fast allen Pflanzen, aber Cyanobakterien könnten darüber hinaus
auf Basis der Nährstoffe wachsen, die auf dem Mars vorhanden seien.

Diese Erkenntnisse gewannen die Forscher im Labor, genauer im
«Atmos», dem «Atmosphere Tester for Mars-bound Organic Systems». Si
e
stellten fest, dass sich die Bakterien hervorragend vermehren, wenn
sie einer Atmosphäre ausgesetzt sind, die der des Planeten Mars nicht
unähnlich ist - und zwar sowohl im Hinblick auf die dort vorhandene
Kohlenstoff/Stickstoff-Mischung als auch den atmosphärischen Druck.
«Das erreichte Wachstum hat die Erwartungen sogar deutlich
übertroffen», hieß es einer Mitteilung des ZARM.

Autarke biologische Lebenserhaltungssysteme spielen für künftige
Mars-Missionen eine wichtige Rolle, denn ein Raumfahrzeug fliegt je
nach Planetenkonstellation mindestens neun Monate dorthin. Neben der
langen Anreisezeit machten es zudem Sicherheitsaspekte und
Transportkosten schwierig, Astronautinnen und Astronauten auf dem
Mars kontinuierlich mit lebenserhaltenden Verbrauchsmaterialien zu
versorgen, hieß es weiter.

Mit einem Lebenserhaltungssystem auf Basis von Cyanobakterien könnte
die Crew auf lokale Ressourcen zurückgreifen und so die Abhängigkeit
von der Erde stark reduzieren, betonte Verseux mit Blick auf Pläne
führender Raumfahrtbehörden, in der Zukunft astronautische Missionen
zum Mars anzustreben.

An diesem Donnerstag soll nun aber zunächst der im Sommer vorigen
Jahres gestartete Rover «Perseverance» (auf Deutsch etwa:
Durchhaltevermögen) der US-Raumfahrtbehörde Nasa auf dem Mars landen.