Der Hygiene-Papst: Genfer Arzt erfand Handgel auf Alkoholbasis

Genf (dpa) - Gefühlt jeder hat ein Fläschchen in der Tasche oder
zuhause, und in Apotheken sind sie regelmäßig ausverkauft: In Zeiten
von Corona sind Handhygiene-Gels heiß begehrt. So lange gibt es die
noch gar nicht. Erfinder ist der Schweizer Infektiologe Didier Pittet
(63). Ihm wurde deshalb eine der höchsten britischen Ehren zuteil,
als die Queen ihm 2007 einen hohen Ritterorden (CBE) verlieh, und mit
dem Robert-Koch-Preis erhielt er 2017 eine der angesehensten
wissenschaftlichen Auszeichnungen Deutschlands.

1994 stellt Pettit als Arzt in seinem Krankenhaus in Genf fest, dass
die Handhygiene beim medizinischen Personal zu kurz kommt. Warum,
fand er schnell heraus: Wenn Pfleger und Krankenschwestern sich wie
empfohlen zwischen einem und dem nächsten Patienten die Hände ein bis
zwei Minuten lang waschen würden, verbrächten sie die Hälfte jeder
Arbeitsstunde mit dem Händewaschen. Es musste etwas Schnelleres her.
Dass Alkohol desinfiziert, war bekannt. Aber das Mittel musste
praktisch sein. So kreierte Pittet nach der Formel eines Apothekers
ein Handhygienegel auf Alkoholbasis und verteilte es an das Personal.
Die Infektionen gingen um 50 Prozent zurück.

Pittet veröffentlichte seine Ergebnisse 2000 in der Fachzeitschrift
«Lancet». Länder und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) horchten
auf, folgten seinem Beispiel und propagierten sein Rezept. Das
schnelle Desinfizieren der Hände mit einem Mittel auf Alkoholbasis
ist heute weltweit Standard, in geschätzt 20 000 Krankenhäusern in
mehr als 180 Ländern. In muslimischen Ländern mussten
Religionsgelehrte den Einsatz von Alkohol für diesen Zweck extra
erlauben. Nach Schätzungen der WHO werden durch Pittets Erfindung
jedes Jahr bis zu acht Millionen Menschenleben gerettet.

Darauf, aus seiner Idee Kapital zu schlagen, hat Pittet bewusst
verzichtet, wie er der Genfer Zeitung «Le Temps» sagte: «Die
Handhygiene ist zu simpel und zu wichtig, um sich das patentieren zu
lassen», meinte er. Vielmehr tüftelte er mit der WHO Wege aus, wie
das Mittel in allen Ecken der Welt für wenig Geld hergestellt werden
kann: mit Alkohol aus Zuckerrohr, Kartoffeln oder anderen Pflanzen.